在我国各地不同的地理环境中，造就和孕育了丰富多样的动植物资源。辽阔的疆土上，由于地理、环境的差异，各民族的生活习惯不同，自古就形成了饮食风味的差异和区别。古语云：“凡民禀五常之性，而有刚柔缓急音声不同，系水土之风气。”不同的地理环境与气候，提供不同的食物原料，形成不同的饮食习惯与文化。青藏高原自远古就生长着牦牛，牦牛身长腿短，善于攀登，能耐高寒缺氧，爬峭壁，越冰坡，涉沼泽；《吕氏春秋》中就有“肉之美者，牦象之肉”的记述。长白山区林间的猴头菇，生长于树木上，外观呈中实的块状，在枝的末端垂生多数柔软的长针形的毛，淡黄色至褐色，状如猴头，其味道鲜美，营养价值较高。广西的罗汉果早已闻名于世，它是一种高级清凉食材兼调味佳品，含有丰富的天然葡萄糖和果糖，具有清热、润肺、止咳、化痰、益肝、健脾、生津提神的功能。内蒙古的肥尾羊是羊的优良品种，出肉多，品质极好，味道鲜美，肥瘦相宜，是肉类中的珍品，也是涮羊肉、烤全羊的上等原料，也可依不同人的口味，经爆、炒、熘、烧制成各种美味佳肴。所有这些动植物原料来源于不同的地区，都是大自然的赐予。

人们居住在不同的地区，生活在不同的社会层面，各个社会等级的政治、经济地位均不相同，相应地也决定了人们在社会精神、文化生活上的地位的不同。反映在饮食生活中，各个地区之间、等级之间，在食物用料、烹饪技艺、吃的排场、加工精细及基本的消费水平和总体的文化特征方面，存在着明显的差异。这种差异有地域性的，也有人文性的，还有社会性的，人们所处的不同地区、不同层次、不同级别，在饮食上都会有不同的差异，而且这种差异是明显的、长久的，尽管社会的政治、经济因素总是处在变化发展的运动状态中，但这种差异却是难以改变的。