16世纪以前，西方人进餐几乎没有任何餐具，食物切割好后就用手抓食。当时的一个礼仪规范是：“取用肉食时，不可用三根以上手指。”而刀叉被普遍使用后，餐具的布置就成为了吃西餐最讲究的地方。人们根据餐桌上摆放的刀叉数量和类型就大致可以了解菜肴的品种和数量。 西餐餐具在正式的西式宴会中，餐桌上一般都盖有桌布，餐具包括餐盘、刀叉、餐勺、面包碟、杯子和餐巾等。餐盘放在就餐者的正前方，吃主菜和开胃菜用的刀叉按照餐叉在左、餐刀在右的原则分别纵向摆放在餐盘两侧，有时摆放的刀叉有三副之多，由里到外依次是主菜刀叉、鱼刀叉、色拉刀叉，并且摆放时要注意餐刀的刀刃应朝向餐盘。餐刀的右边紧挨着放置的是餐匙。面包碟和黄油刀放在餐叉的前方或左边。使用刀、叉、勺时遵循由内向外的原则，有时每一道菜端上餐桌时都要使用一套盘子、刀叉或餐匙。杯子则放在餐刀的前方，一般从左到右摆放依次是水杯、香槟酒杯、葡萄酒杯，使用时也是遵循从左至右的原则。吃甜品的餐叉和餐勺横放在餐盘的正前方。餐巾通常会叠成一定的图案，放在所有餐具的最左方，而用餐时则把餐巾取下铺在腿上。

大多数情况下，喝咖啡的餐具要最后才会摆上。咖啡杯和搅拌咖啡用的小餐勺常常放在一个小碟子中，摆到个人的面前。除了这些餐具外，如果要吃一些特别的食品，还会临时摆上其他特殊餐具，诸如龙虾叉、蜗牛叉等。而如果不是国宴等正式宴会场合，西餐餐桌的布置就相对简单了。里三层外三层的餐具摆放在普通餐桌上十分少见，一般只是把刚开始要使用的餐具摆在餐盘的两边，之后服务员会根据客人所点的菜，适时把它们换成相应的餐具。